En talsmann for landets handels- og næringsdepartement sier til britiske BBC at det er utstedt en importlisens for kjøttet, som har ligget hos tollvesenet siden juni.

Norge, Island og Japan er de eneste landene som tillater handel med hvalkjøtt.

Stort marked

– Dette er lovlig eksport og lovlig import, og i fremtiden kan det gi adgang til et virkelig stort marked for norske og islandske hvalfangere, sier Laila Jusnes i Høge Nord-alliansen til fjernsynskanalen.

Hun sier det er for tidlig å si noe om hvor stort markedet er, men håper det kan utvikles. Miljøvernere mener på sin side at det japanske markedet krymper.

– Japan har 2.000 tonn kjøtt liggende på lager, så det er vanskelig å forstå hvorfor de importerer mer, sier Claire Bass, leder for havpattedyrprogrammet i Verdensselskapet til dyrenes beskyttelse.

Finnhval og vågehval

Bass sier Japan peker nese til Den internasjonale hvalfangstkommisjonen og CITES (FN-konvensjonen mot handel med truede arter).

Partiet som nå er godkjent for import består av rundt 60 tonn islandsk finnhval og 5 tonn norsk vågehval. Det er særlig finnhvalen som er omstridt; internasjonalt regnes arten som truet, selv om man antar at det finnes 30.000 dyr i Nord-Atlanteren. Ifølge den siste rødlisten over truede arter kan bestanden i Nord-Atlanteren være økende. (ANB)