Etter nedslående resultater i de to foregående VM-rundene, har engelskmannens McLaren-bil gjennomgått flere oppgraderinger.

Sist torsdag prøvde han den nye utgaven på britenes formel 1-arena, Silverstone. Der skal det søndag kjempes om poeng i sesongens niende løp.

Etter 88 runder med foten på gasspedalen kunne han si seg godt fornøyd. Hjemmehåpet hadde da notert seg for den beste rundetiden med 1:19.170. En mann som Kimi Räikkönen brukte over ett sekund mer.

– Endringene som er gjort, har absolutt forbedret bilen. Dette var virkelig en oppmuntring, strålte 23-årige Hamilton overfor BBC.

Favorittløpet

Spørsmålet er om det fortsetter i samme stil hele denne uken. Interessen rundt Hamilton og formel 1 er i hvert fall enorm foran Silverstone-runden. Omtrent 10.000 var på plass under torsdagens testkjøring, og Hamilton hyller både sine ivrige tilhengerne og løpsbanen.

– Jeg elsker å kjøre på Silverstone av to grunner. Det er min hjemmebane, og har derfor en spesiell plass i mitt hjerte. Det er fantastisk å få så mye støtte fra fansen. Dessuten er det en herlig bane. Noen av svingene er utrolig raske. Silverstone er stedet å gå for å se en formel 1-bil bli presset til maks, sier McClaren-håpet til formula1.com.

– Dette blir et av årets høydepunkter for meg, og jeg håper å levere, fortsetter Hamilton.

Fredagens trening forventes å bli fulgt av 65.000 tilskuere. Kvalifiseringen på lørdag er utsolgt – 85.000. Selve løpsdagen – søndag – slippes 90.000 formel 1-fans innenfor portene.

De aller fleste kommer i håp om å kunne se Hamilton knappe innpå Felipe Massa i sammendraget.

Har tre foran seg

Hamilton vant sesongens første løp, Australia Grand Prix. Også i Monaco ble det seier, men likevel ligger brasilianske Massa ti poeng foran i VM-sammendraget.

Massa har 48 poeng, mens Hamilton på fjerdeplass har 38. Mellom dem ligger to kjørere.

Andreplassen tilhører – i hvert fall foreløpig – polske Robert Kubica i sin BMW Sauber.

På tredjeplass ligger Massas Ferrari-kollega Kimi Räikkönen. Finnen vant to av de første fire rundene, og håper å finne tilbake til suksessformelen.

Räikkönen har for øvrig notert seg for den raskeste rundetiden i de fem siste løpene – men likevel ikke vunnet de fire siste av dem. (ANB)